Familia Ciceu din Maramureș a stabilit o rețea de restaurante de succes în zona Bruxelles după ce a petrecut un deceniu navigând printre cerințele de rezidență belgiene. Restaurantele lor, toate numite "Mara", servesc acum bucătărie tradițională românească oficialilor europeni, personalului NATO și diplomaților.

Călătoria spre Belgia

George și Rodica Ciceu, împreună cu fiii lor Ciprian și Florin (pe atunci în vârstă de 12 și 11 ani), au plecat din Baia Mare în căutarea unor oportunități mai bune. George lucrase ca inginer la renumita fabrică de porțelan Faimar, în timp ce Rodica era muncitoare textilă. Familia a înfruntat dificultăți semnificative în primul lor deceniu în străinătate, mutându-se între cartiere în mod repetat, deoarece cererile lor de rezidență au fost respinse de opt ori între 1991 și 2001.

Momentul Decisiv

După șase ani de respingeri și descurajare, familia a primit în sfârșit aprobarea în 2001 de la municipalitatea Jette. Această reușită le-a permis să investească în propria afacere. Au achiziționat o fermă istorică în Ath, la aproximativ 45 de kilometri de Bruxelles, care a devenit atât casa lor, cât și locația primului lor restaurant.

Expansiunea Rețelei de Restaurante

Restaurantul original "Mara" a fost deschis pe 18 mai 2002. În primii șapte ani, restaurantul s-a confruntat cu provocări din cauza distanței față de Bruxelles și a clientelei românești limitate. Ciprian a explicat că "multă muncă și perseverență" au condus la succesul lor, mama sa continuând operațiunile din bucătărie, în timp ce tatăl său păstra un loc de muncă în exterior.

Cronologia Expansiunii:

• 2002: Restaurantul Mara în Ath
• 2013: Mara Louise deschis pe Boulevard Louise (Bruxelles)
• 2015: Braseria Mara Crown deschis pe Boulevard General Jacques
• 2016: Achiziționat "Conacul Prințului" în Anderlecht

Filosofie și Identitate

Ciprian a subliniat angajamentul lor față de mândria românească: "Nouă nu ne-a fost rușine să spunem că suntem români". Familia a recunoscut că România post-revoluționară se confrunta cu stereotipuri negative în media belgiană, dar a ales să sărbătorească moștenirea lor prin bucătărie autentică și reprezentare culturală.

Cifre de Afaceri

• Venituri anuale: 1,45 milioane €
• Angajați: 34 (predominant români)
• Investiții: 950.000 € (Ath), 250.000 € (Louise), 185.000 € (Crown), 3,5 milioane € (Conac)

Planuri de Viitor

Familia a achiziționat trei pensiuni agroturistice în regiunea Maramureș pentru dezvoltare viitoare.

Articol de Remus Florescu, publicat pe 7 septembrie 2016, actualizat pe 10 august 2022.